Означает ли борьба с пандемией отказ от пластикового загрязнения?

Пандемия обнажила отсутствие в Новой Зеландии многоразовых систем в условиях кризиса и нашу продолжающуюся зависимость от пластика.

До того, как Covid все изменил, ситуация повернулась против пластика. Среди людей в возрасте от 18 до 35 лет одноразовые предметы, такие как чашки для кофе на вынос, постепенно приближались к социальной неприемлемости, и их постигла та же участь, что и курение. Этот заметный сдвиг отражает растущую тенденцию Новой Зеландии к уменьшению нашей зависимости от одноразового пластика. Мы запретили пластиковые пакеты, ширилось использование многоразовых стаканчиков и контейнеров, по всей стране появлялись многоразовые магазины, а гостеприимство смещалось в сторону бумажной или компостируемой упаковки.

Но в марте, когда паника из-за Covid начала распространяться по Новой Зеландии, количество пластиковых отходов тоже начало расти. Появились сообщения о том, что система сточных вод Окленда была заблокирована беспрецедентным потоком антисептических салфеток. Сотрудникам службы водоснабжения приходилось еженедельно разблокировать насосную станцию, поскольку люди, напуганные вирусом, смывали салфетки, пытаясь защитить себя от Covid. Эти неразлагаемые синтетические салфетки, представляющие угрозу для морской жизни, были лишь верхушкой айсберга.

Пластиковые бутылки с дезинфицирующим средством наводнили общество и присутствовали в каждом доме, офисе, ресторане и пункте обслуживания. Пластиковые перчатки, одноразовые маски и средства индивидуальной защиты внезапно стали широко использоваться, а одноразовый пластик и столовая посуда вернулись с удвоенной силой.

На смену опасениям по поводу изменения климата и сокращения отходов пришли более насущные проблемы здоровья и безопасности. Не имея времени беспокоиться об отходах, не говоря уже о том, чтобы защитить планету от будущего, находящегося под угрозой изменения климата, мы накопили запасы дезинфицирующих средств и масок, а сферы услуг стали стремиться к максимальному соблюдению санитарии.

Правительственные чиновники, борющиеся с пандемией, поощряли «остановку распространения» путем принятия новой гигиенической нормы. Внесение нашей лепты в пользу пятимиллионной команды означало, что предпочтение отдавалось одноразовому использованию, а здоровье и санитария ставились на первое место перед сокращением отходов.

Но хотя у вируса есть потенциальное лекарство — вакцина, — пластиковое загрязнение является экологической катастрофой. Решаем ли мы текущий кризис за счет другого?

Во время карантина переработка отходов в некоторых регионах была приостановлена, а супермаркеты запретили использовать контейнеры BYO. После снятия карантина многие кофейни в целях безопасности решили не принимать многоразовые кофейные чашки. Крупные игроки, такие как Starbucks и McDonald's, запретили многоразовые товары, и многие местные сети и розничные торговцы последовали этому примеру.

Эти меры и общее замешательство среди общественности послужили сигналом некоторым людям отказаться от усилий по сокращению отходов. Экологи выразили обеспокоенность тем, что это разрешение на использование пластика избавит людей от привычки перерабатывать и использовать продукты многоразового использования по мере достижения прогресса.

Директор океанской кампании Гринпис Джон Хосевар рассказал CNBC в июне: «Пластмассовая промышленность воспользовалась пандемией как возможностью попытаться убедить людей в том, что одноразовый пластик необходим для нашей безопасности, а предметы повседневного использования грязны и опасны. Факт то, что ни одна из этих вещей не подтверждается лучшими имеющимися научными данными, не имело значения».

На уровне 3, когда предприятиям общественного питания было разрешено предлагать бесконтактный самовывоз и доставку, многие торговые точки быстро перешли на перевод еды и напитков на еду на вынос. Возникший в результате взрыв одноразовой упаковки был признан необходимым для обеспечения безопасности людей, а также удобным решением для ресторанов, отчаянно пытающихся удержаться на плаву в финансовом отношении.

Публикация, опубликованная пользователем #takeawaythrowaways (@takeawaythrowaways)

Лаура Коуп управляет поддержкой гостиничного бизнеса и стратегиями по предотвращению отходов в рамках кампании Takeaway Throwaways, целью которой является запрет одноразовых пищевых отходов на вынос в Новой Зеландии. Она также является основателем ответственного путеводителя по кафе Use Your Own и говорит, что отрасль сталкивается с теми же тревогами, что и все мы. «Плюс вполне реальные опасения по поводу трудоустройства и безопасности доходов для себя и сотрудников. Я думаю, что они не просто сознательно отдавали приоритет еде в пластике, они отдавали приоритет своему собственному психическому здоровью и тому, что они считали своим собственным финансовым выживанием. Увеличение количества одноразовой упаковки был неудачным побочным продуктом этого».